自動車のタイヤの「扁平率」という言葉をご存じだろうか？
こタイヤの扁平率の意味を即答できる人は自動車に詳しい人だろう。
よくタイヤのサイズの表わす時に「185/65R15」などの表記をされる。
ちなみにこれは「イチハチゴ・ロクゴ・アール・ジュウゴ」と読む。
この文字列にはタイヤのスペックを表わす相当量の情報が入っている。
まず「185」とはタイヤの幅を表している。
ここでは185mm幅という事になる。
スラッシュの後の「65」が実は扁平率というものだ。
この扁平率の意味は後で説明しよう。
「R」とはラジアルタイヤの事を意味する。
現在はほとんどの乗用車がラジアルタイヤを使用している。
最後の「15」はタイヤの内側にあるホイルのサイズのことだ。
ただこちらはなぜかインチ表示となっている。
１インチは約25.4mmなので15インチはおよそ381mmということになるだろう。
これだけ知っているだけでもカー用品店でタイヤ交換の際に店員さんと話ができるだろう。
では本題であるタイヤの扁平率とはいった何のことなのか？
扁平率とはサイドウォ―ル（ホイルの接地位置からの高さ）をタイヤの幅で割ったものをいう。
この扁平率が低いと操縦安定性やブレーキ性能などが向上するが、乗り心地が悪くなると言われている。
俗にいう走り屋と呼ばれる人達が好むタイプのタイヤだ。
またタイヤといえば冬場に履き替える「スタッドレスタイヤ」もある。
こちらは非常に柔らかいゴム素材を使って深く細かい溝で雪をグリップする仕組みだ。
特に雪の多い地方にお住まいの方には必需品だろう。
1980年頃まで日本ではスパイクタイヤ（タイヤの表面に金属製のピンを打ち込んだもの）が主流だった。
このスパイクタイヤは雪に対するグリップ力は絶大だったが、春になると削られたアスファルトの粉塵が社会問題になったのは記憶に新しいだろう。
1982年にフランスのミシュラン社が初めて「スタッドレスタイヤ」を発売をしてから市場は一変した。
ちなみに世界のタイヤメーカーランキングにも触れておこう。
2015年の資料では、１位ブリヂストン（日本）、２位ミシュラン（フランス）、３位グッドイヤー（アメリカ）、４位コンチネンタル（ドイツ）、５位ピレリ（イタリア）、６位住友ゴム（日本）８位横浜ゴム（日本）と日本メーカーがベスト１０に三社も顔を出している。
そう日本はタイヤ先進国だったのだ。
住友ゴムはブランドである「ダンロップ」と言ったほうがわかり易いかもしれない。
これだけタイヤのウンチクを知れば明日誰かにタイヤの事を話しくなるのではないだろうか？